這是世界首個所有的主要部件都是3D列印而成的引擎,不僅讓火箭的重量更輕,也大幅降低生產成本和製造時間,可以用來縮短發射週期到每週1次,而每次發射費用有機會降到500萬美元,是SpaceX的1/12。當這枚任務代號「It's a test」的火箭倏然升空, 最後雖有一些技術問題未進入預定軌道,不過仍算是次成功任務。也讓紐西蘭成為第11個有火箭飛到太空的國家。接下來,會預計2017年底前進行第二次發射。而許多客戶也期待著能儘早開始商轉,包括Moon Express打算靠著Rocket Lab的火箭載著開採機器人MX-1,在2017年底之前抵達月球,以獲得有2000萬美元獎金的「Google Lunar X Prize」獎。
MOON EXPRESS的Robotic MX-1待在Electron 內示意圖
我只能說,這也太勵志了吧!! 為此紐西蘭還得趕著新定相關太空法律,並籌備設立太空機構.... 姑且不論Rocket Lab這間公司是否能在商業上順利發展,但至少已讓遠在地球另一頭的矽谷創投們注意到,在2017年的D輪融資中由Data Collective Venture Capital(簡稱DCVC)領投7500萬美元,共籌得1.48億美金。DCVC認為Rocket Lab的過人之處在於突破性地利用電腦「評估、模擬和修剪組合風險樹」,換言之,即針對可能出錯的情況建立模型,降低發生機會。而且專門搶佔體積在10U(100cm×100cm×100cm)以下的小衛星發射市場,與SpaceX形成差異化競爭;得益於小衛星的蓬勃發展,連NASA也表現出興趣,目前已累了不少訂單。因此,被賦予了10億美元的估值,成為CB Insights的「The Global Unicorn Club」榜單上的新成員。《主要資料來源:Bloomberg Businessweek - At 18, He Strapped a Rocket Engine to His Bike. Now He’s Taking on SpaceX》